도살장으로 가는 소같은 인생

 

 

 

옛날 부처님이 왕사성에 계실 때였다.
하루는 성안의 대숲에서 어떤 신자의 공양을 받고 설법을 하신
후, 해질녘이 되어 성을 나오셨다. 성밖의 길을 따라 걷고 계시는
데 마침 어떤 사람이 많은 소 떼를 몰고 성안으로 돌아가는 것을
보았다. 소들은 모두 살이 쩌서 털에는 윤기가 흘렀다. 소들은 서
로 장난을 치듯 이리저리 뛰면서 소치는 사람을 따라가고 있었다.
이를 본 부처님은 다음과 같은 게송을 읊으셨다.

소 피는 사람이 막대기 들어
목장으로 소를 몰아 먹이를 먹이듯이
늙음과 죽음 역시
사람의 목숨을 기르며 몰고 가네.
부귀한 집안의 남자나 여자들
아무리 재물을 모아 놓아도
결국은 죽지 않는 사람 없나니
그것은 한둘이 아니요 모두가 그러하다.

한번 태어난 목숨
스스로 깎으며 가니니
그 목숨 줄어드는 것
마치 찾아드는 웅덩이의 물 같네.

처소에 돌아온 부처님께 아난다가 앞으로 가서 물었다.
"세존께서 돌아오시는 길에 읊은 게송이 무슨 뜻인지 자세히 설명
하여 주십시오."
"아난다여, 너는 어떤 사람이ㅣ 소를 몰고 가는 것을 보았는가?"
"예, 보았습니다."
"그것은 백정집에서 기르는 소들이다. 본래는 천 마리가 있었는데
성밖의 좋은 풀을 먹여 살찌게 한 다음 매일 도살해 오고 있다.
지금 죽은 소들이 절반이 넘지만 다른 소들은 그것도 모르고 서
로 즐거운듯이 뛰고 떠받으며 좋아하고 있었다. 나는 그들의 어리
석음을 가엾이 여겨 그 게송을 읊은 것이다.
부처님은 잠시 말을 멈추었다가 다시 이었다.
"아난다여, 어찌 그 소들뿐이겠는가. 세상 사람들도 마찬가지다.
항상 '나'라는 것에 집착하여 생의 덧없음을 알지 못하고 있다. 오
욕의 쾌락을 탐하면서, 인간들끼리 서로 모략하고 죽이기까지 한
다. 그리고 자신의 죽음이 어느 날 갑자기 닥쳐오는 것도 모르고
있으니 저 소들과 무엇이 다르겠느냐."
부처님의 말씀이 끝나자, 자신의 몸을 아끼고 편안하게 지내기를
좋아하던 비구들은 이 설법을 듣고 마음에 큰 깨달음을 얻어 그
동안의 잘못된 생각을 뉘우치고 모두 아라한의 도를 얻게 되었다.
< 법구비유경>

인간의 어석음을 이처럼 적절하게 비유한 작품도 없을 듯하다. 누
군가는 무지 이외에 노예신세는 없다."고 했다. 내일 도살장으로
끌려갈지도 모르는 황소가 소몰이를 따라 어슬렁거리며 즐겁게
따라가는 모습이 바로 나의 모습이 아니라고 누가 부정하겠는가.
포박자는 이렇게 개탄했다.
"소 발자국에 고인 물에서 헤엄차는 한 치의 장구벌레는 천하에
넓은 사해가 있다는 것을 꿈에도 생각하지 못할 것이다. 과실의
씨 속을 기고 있는 바늘끝 같은 벌레는 자기가 사는 세계가 전부
라고 생각할 것이다. 그들에게 막막한 바다를 설명해 주고, 우주가
얼마나 넓다는 것을 가르쳐 주어도 반드시 거짓말이라 하고 믿지
않을 것이다."